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FISIOLOGIA Y PSICOLOGIA DEL MIEDO Y LA ANSIEDAD (1)
No hay nadie que no haya experimentado en algún grado la ansiedad, al entrar a un examen, al despertarse en la noche porque estamos convencidos de haber oído un ruido extraño... Lo que es menos conocido son sensaciones como mareo extremo, visión de puntitos luminosos, visión borrosa, entumecimiento y hormigueo, músculos rígidos y casi paralizados, y dificultad para respirar que llega hasta la sensación de ahogo o asfixia pueden ser también parte de la ansiedad.
Cuando estas sensaciones suceden y la gente no comprende por qué, la ansiedad puede incrementarse hasta niveles de pánico, ya que la gente IMAGINA que debe tener alguna enfermedad.
La ansiedad es una respuesta al peligro o amenaza. Científicamente la ansiedad inmediata o a corto plazo es llamada respuesta de lucha-huida. Se llama así porque todos los efectos están dirigidos a combatir el peligro o a escapar del mismo. Así, el propósito de la ansiedad es PROTEGER AL ORGANISMO.
Es una respuesta ancestral, cuando nuestros antepasados vivían en cuevas, era VITAL que cuando se enfrentaban a algún peligro, ocurriera una RESPUESTA AUTOMATICA que les hiciera realizar una acción inmediata (ataque o huida).
Hoy en día, este mecanismo es también necesario. Por Ej. Al cruzar una calle, un coche se acerca tanto a nosotros y al mismo tiempo toca el claxon. Si no experimentáramos ninguna ansiedad en ese momento, no nos pondríamos a salvo, al tener una respuesta de lucha-huida, nos apartamos inmediatamente del coche en cuestión.
Por tanto, esto es muy simple: el propósito de la ansiedad es PROTEGER AL ORGANISMO, no dañarlo, consiguiendo que el organismo esté preparado para la acción inmediata protegiéndolo.
Cuando algún tipo de peligro es percibido o anticipado, el cerebro envía un mensaje a una sección de nervios llamada S.N.A. (sistema nervioso autónomo).
El S.N.A. tiene dos ramas llamadas el S.N.S. (sistema nervioso simpático) y el S.N.P. (sistema nervioso parasimpático). Estas dos ramas del sistema nervioso están directamente implicadas en el control de los niveles de energía corporal y de la preparación para la acción.
-S.N.S. (sist. ner. simpático): es el sistema de lucha-huida que libera energía y hace que el cuerpo este preparado para la acción.
-S.N.P. (sist. Nerv. Parasimpático): es el sistema de restauración que devuelve el cuerpo a un estado normal.
El sistema nervioso simpático (S.N.S.), es un sistema de TODO O NADA, cuando es activado todas sus partes responden. Es decir, o todos los síntomas son experimentados o ningún síntoma es experimentado; es raro que ocurran cambios sólo en una parte del cuerpo. Esto puede explicar por qué la mayoría de los ataques de pánico implican muchos síntomas y no sólo uno o dos.
Uno de los efectos principales del S.N.S, es que libera dos productos químicos -ADRENALINA Y NORADRENALINA, de las glándulas adrenales que están en los riñones. Estos productos químicos son mensajeros del S.N.S., para continuar la actividad; de modo que una vez iniciada la actividad por el S.N.S., continua y se incrementa durante algún tiempo.
Es muy importante comprender que la actividad del S.N.S. se detiene de dos formas.
1) Los mensajeros químicos (adrenalina y noradrenalina) son destruidos finalmente por otros productos químicos del cuerpo.
2) Se activa el S.N.P. (sist.ner.parasimpático) (, que generalmente tiene efectos opuestos al S.N.S) y restaura una sensación de relajación.
Esto es MUY IMPORTANTE, darse cuenta que al final el cuerpo tendrá bastante de la respuesta lucha-huida y activará el S.N.P. para restaurarla sensación de relajación. Es decir la ansiedad no puede continuar para siempre o aumentar en espiral hasta niveles siempre crecientes y posiblemente dañinos.
El S.N.Parasimpático es un protector interior que evita que el sistema nervioso simpático se extralimite.
Otra cosa importante es que los mensajeros químicos (adrenalina y noradrenalina), tardan algún tiempo en ser destruidos. Así, incluso después de que el peligro ha pasado y tu sistema simpático ha parado de responder, es probable que te sientas inquieto o agresivo por algún tiempo debido a que los productos químicos están flotando aún en tu sistema.
Esto es NATURAL E INOCUO. De hecho es una función adaptativa.
FISIOLOGIA Y PSICOLOGIA DEL MIEDO Y LA ANSIEDAD (2)
La actividad en el S.N.S., produce un incremento en el ritmo cardiaco y en la fuerza del latido del cardiaco. Esto es vital para la preparación para la actividad ya que ayuda a aumentar la velocidad del flujo sanguíneo y mejora de este modo el reparto de oxigeno a los tejidos y la eliminación de productos de desecho de los tejidos.
Esta es la razón por lo que es típico sentir que el corazón late a ritmo acelerado o que late con fuerza durante los periodos de elevada ansiedad o pánico.
Además de la mayor actividad en el corazón, también hay un cambio en el flujo sanguíneo. Básicamente, la sangre es retirada de los sitios donde no se necesita (mediante un estrechamiento de los vasos sanguíneos) y dirigida hacia los sitios dónde se necesita más (mediante una dilatación de los vasos sanguíneos). Por ej. La sangre se retira de la piel y de los dedos de las manos y de los pies.
Esto es útil porque si el organismo es atacado y sufre un corte, es menos probable que se desangre hasta morir.
Por eso, durante la ansiedad la piel se ve pálida y fría los dedos se vuelven fríos y algunas veces experimentan entumecimiento y hormigueo. Además la sangre se dirige a los grandes músculos como los muslos y los bíceps lo que ayuda a que el cuerpo se prepare para la acción.
La respuesta de lucha-huida está asociada con un incremento en la velocidad y profundidad de la respiración. Esto tiene una importancia obvia para la defensa del organismo, ya que los tejidos necesitan más oxigeno para prepararse para la acción.
Las sensaciones producidas por este incremento en la respiración pueden incluir, sin embargo, falta de aliento, sensación de ahogo o asfixia e incluso dolores u opresión en el pecho.
Es importante saber que un efecto secundario del incremento de la respiración, especialmente si no se lleva a cabo ninguna actividad, es que el aporte de sangre a la cabeza disminuye.
Aunque sólo es una pequeña cantidad y no es en absoluto peligroso, produce una serie de síntomas desagradables (pero inofensivos) que incluyen mareo, visión borrosa, confusión, irrealidad y oleadas de calor.
La activación de la respuesta de lucha-huida produce un incremento en la sudoración. Esto tiene importantes funciones adaptativas como hacer la piel más resbaladiza, de forma que es más fácil para un predador agarrar, y enfriar el cuerpo para que no se caliente demasiado.
La activación del S.N.S. produce otros efectos, ninguno de los cuales es dañino. Ej. Las pupilas se dilatan para dejar que entre más luz, lo cual puede producir visión borrosa y puntitos luminosos enfrente de los ojos entre otras cosas.
Hay una disminución de la salivación, lo que hace que la boca esté seca. Hay una menor actividad en el sistema digestivo, lo cuál produce frecuentemente náusea, pesadez de estómago e incluso estreñimiento.
Finalmente, muchos de los grupos musculares se tensan para prepararse para la lucha o la huida y esto produce sentimientos subjetivos de tensión, que a veces se acompañan de dolores reales así como de temblores y sacudidas.
En conjunto, la respuesta de lucha-huida produce una activación general de todo el metabolismo corporal. Así uno se siente, frecuentemente acalorado y, como este proceso emplea mucha energía, después uno se siente generalmente agotado y cansado.
Como se ha dicho antes, la respuesta de lucha-huida prepara el cuerpo para la acción: atacar o correr.
No es ninguna sorpresa que los impulsos dominantes asociados con esta respuesta sean los de agresión y el deseo de escapar.
Cuando esto no es posible (debido a las limitaciones sociales), los impulsos serán frecuentemente expresados mediante comportamientos tales como dar golpecitos con el pie, pasearse de un lado a otro o hablar bruscamente a la gente.
En resumen, los sentimientos producidos son los de estar atrapado y necesitar escapar.
El efecto principal de la respuesta de lucha-huida es alertar al organismo de la posible existencia de peligro. Así, hay un cambio inmediato y automático en la atención para explorar los alrededores en busca de una amenaza potencial. Se hace muy difícil concentrarse en las tareas diarias cuando uno está ansioso.
Las personas ansiosas se quejan frecuentemente de que se distraen fácilmente de sus tareas diarias, de que no pueden concentrarse, y de que tienes problemas de memoria. A veces, no pueden encontrar una amenaza obvia.
Desafortunadamente, la mayoría de la gente no puede aceptar que no tenga ninguna explicación para algo.
Por tanto en muchos casos, cuando la gente no puede encontrar una explicación para sus sensaciones, dirige su búsqueda hacia ella misma. Es decir, <si nada en el exterior me está haciendo sentir ansioso, debe haber algo mal en mi>.
En este caso el cerebro inventa una explicación tal como <me debo de estar muriendo, perdiendo el control, o volviéndome loco>.
Como hemos visto nada puede estar más lejos de la verdad, ya que el propósito de la respuesta de lucha-huida es proteger al organismo, no dañarlo. De todos modos son pensamientos comprensibles.
FISIOLOGIA Y PSICOLOGIA DEL MIEDO Y DE LA ANSIEDAD (3)
Hasta ahora hemos visto las características y componentes de la ansiedad general o respuesta de lucha-huída. ¿Cómo se aplica todo esto a los ataques de pánico? .Después de todo, ¿por qué se debería activar la respuesta de lucha-huída durante los ataques de pánico ya que aparentemente no hay nada de lo que estar atemorizado?
De acuerdo con una extensa investigación, parece que la gente con ataques de pánico esta atemorizada de las sensaciones físicas de la respuesta de lucha-huída.
Así, los ataques de pánico pueden ser vistos como un conjunto de síntomas físicos inesperados y una respuesta de pánico o miedo de los síntomas.
La segunda parte de este modelo es fácil de entender. Tal como se ha discutido antes, la respuesta de lucha-huida (de la cual son una parte los síntomas físicos) hace que el cerebro busque un peligro. Cuando el cerebro no puede encontrar ningún peligro obvio, dirige su búsqueda hacia dentro.
Ya que estas interpretaciones de los síntomas físicos son muy atemorizantes, es comprensible que se produzca el miedo y el pánico. A su vez, el miedo y el pánico, producen más síntomas físicos y entonces se origina un ciclo de síntomas, miedo, síntomas, miedo y así sucesivamente.
La razón de aparecer síntomas de ansiedad puede ser que te hayas vuelto consciente de estos síntomas físicos como resultado de un proceso llamado condicionamiento interoceptivo. Puesto que los síntomas físicos se han asociado con el trauma del pánico, se han convertido en señales con significado de amenaza y peligro para ti (esto se ha convertido en estímulos condicionados).
Como resultado, es muy probable que seas muy sensible a estos síntomas y reacciones con miedo debido simplemente a las experiencias pasadas de pánico con las que han sido asociados.
Como consecuencia de este tipo de asociación condicionada, es posible que los síntomas producidos por actividades ordinarias puedan llevar también a que sientas pánico. Por Ej. Las sensaciones de quedarse sin respiración y de sudor producidos por el ejercicio físico, la sensación de inquietud producida por beber café o el calor producido por tiendas repletas de gente pueden conducirte a sentir pánico.
Incluso si no estamos seguros de por qué uno experimenta los síntomas iniciales, puedes estar seguro de que son una parte de la respuesta de lucha-huida y por lo tanto son inofensivos.
Claramente, entonces, una vez que creas realmente (100%) que las sensaciones físicas no son peligrosas, el miedo y el pánico no sucederán más y no volverás a experimentar ataque de pánico.
Por supuesto, una vez que has tenido cierto número de ataques de pánico y has mal interpretado los síntomas muchas veces, esta mal interpretación se hace bastante automática y se hace muy difícil convencerse a uno mismo conscientemente durante un ataque de pánico de que los síntomas son inofensivos.
FISIOLOGIA Y PSICOLOGÍA DEL MIEDO Y DE LA ANSIEDAD (4)
En resumen, la ansiedad es científicamente conocida como la respuesta de lucha-huida ya que su propósito principal es activar el organismo y protegerlo del daño.
Asociados con esta respuesta, hay un número de cambios físicos, comportamentales y mentales.
Es importante tener en cuenta que, una vez que el peligro ha desaparecido, muchos de estos cambios (especialmente los físicos) pueden continuar, casi por sí mismos, debido al aprendizaje y a otros cambios corporales a largo plazo.
Cuando los síntomas físicos ocurren en ausencia de una explicación obvia, la gente malinterpreta frecuentemente los síntomas normales de lucha-huida como indicadores de un grave problema físico o mental.
En este caso, las mismas sensaciones pueden convertirse frecuentemente en amenazantes y empezar toda la respuesta de lucha-huida de nuevo.
Mucha gente, cuando experimenta los síntomas físicos de la respuesta de lucha-huida, cree que se <están volviendo locos>.
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