Según a mí entender....
Antes se conocía como trastorno maniaco-depresivo.
Las personas que lo padecen suelen tener episodios por decirlo de alguna manera extremos en cuanto a las emociones, así como un tiempo pueden sentirse totalmente eufóricos, animados, extasiados, maniacos, apasionados, iracundos; de repente y
sin un motivo aparente o un desencadenante pueden caer en tristeza, en pasar por momentos de minusvalía, de no tener deseos de nada, de apatía, de depresión...
La bipolaridad se caracteriza por que son episodios cíclicos y recurrentes entre los cuales pasan por eso que mencioné antes: euforia, depresión y muchas veces los sentimientos mezclados. A lo mejor en la mañana tenías mucha euforia y poco después caíste en depresión; otras semanas puedes estar eufórica (manía o hipomanía) y otras totalmente depresiva.
Además hay más características que acompañan el padecimiento como: mucho sueño, mucha hambre, inhibición psicomotriz, confusión mental, etc. Obviamente no siempre se presentan estos síntomas. Como dijo Claude Bernard: No hay enfermedades sino enfermos.
EDITO: Aquí una definición de wikipedia de lo que es la hipomanía:
La hipomanía es un estado afectivo caracterizado por un ánimo persistentemente alzado, expansivo, hiperactivo y/o irritable, como también por pensamientos y comportamientos consecuentes a ese ánimo que se distingue de un estado de ánimo normal. Los individuos en estado hipomaníaco tienen menos necesidad de dormir y descansar, son extremadamente extrovertidos y competitivos y tienen una enorme cantidad de energía.